中國(guó)2003年齡段U22國(guó)足由安東尼奧教練所帶領(lǐng)，正身處于西安，參加第七屆U23亞洲杯的預(yù)選賽。本次的分組可謂是強(qiáng)勁的對(duì)手環(huán)伺，他們包括東帝汶隊(duì)、北馬里亞納群島隊(duì)以及實(shí)力不俗的澳大利亞隊(duì)。
由于近期中國(guó)足球在各大賽事中屢屢失利，未能進(jìn)入世界杯、國(guó)青賽以及世少賽，此次U22國(guó)足參加U23亞洲杯預(yù)選賽，被寄予厚望，被視為中國(guó)足球在下半年最重要的洲際性賽事之一。
然而，在首輪小組賽中，這支中國(guó)男足的表現(xiàn)并不理想。面對(duì)被公認(rèn)為實(shí)力較弱的東帝汶隊(duì)，他們僅僅以2-1的微弱優(yōu)勢(shì)險(xiǎn)勝，甚至一度險(xiǎn)些被對(duì)手扳平。當(dāng)時(shí)，西安國(guó)際足球中心涌入了23802名熱情的觀眾，目睹了這場(chǎng)緊張刺激的比賽。
在比賽的首發(fā)陣容中，胡荷韜、吾米提江等七位國(guó)腳同時(shí)亮相。但比賽的進(jìn)展并不順利，中國(guó)隊(duì)面對(duì)東帝汶隊(duì)長(zhǎng)時(shí)間的進(jìn)攻卻屢屢無法破門，錯(cuò)失了多次良機(jī)。直到拜合拉木和王鈺棟各自進(jìn)一球，中國(guó)隊(duì)才勉強(qiáng)打開局面。
然而在下半場(chǎng)，中國(guó)隊(duì)的進(jìn)攻再次受阻，防守也開始頻頻出錯(cuò)，竟被東帝汶隊(duì)打進(jìn)一球，這無疑是在主場(chǎng)的一次大失顏面。要知道在七年前的亞運(yùn)會(huì)上，中國(guó)隊(duì)曾以6-0的大比分狂勝東帝汶隊(duì)，如今兩隊(duì)的差距竟然僅剩一球。
盡管這支東帝汶隊(duì)以業(yè)余球員為主，整體實(shí)力有限，但中國(guó)男足的表現(xiàn)依然令人失望。雖然他們最終拿到了三分，但一個(gè)凈勝球以及攻防兩端的諸多失誤，都使得這場(chǎng)比賽的表現(xiàn)可以說是完全不及格。
不過，主教練安東尼奧對(duì)于球隊(duì)的表現(xiàn)給予了肯定，他表示隊(duì)伍配得上這場(chǎng)勝利，并指出每次正式比賽的第一場(chǎng)都有難度，對(duì)手都是有備而來。
在比賽后的第二天，中國(guó)隊(duì)的訓(xùn)練重點(diǎn)放在了恢復(fù)上。安東尼奧教練復(fù)盤了比賽細(xì)節(jié)，并激勵(lì)球員們保持積極的心態(tài)，不要喪失自信。足協(xié)的高層也來到了訓(xùn)練場(chǎng)，展現(xiàn)出對(duì)這次預(yù)選賽的高度重視。
根據(jù)賽程安排，中國(guó)隊(duì)下一輪的比賽將在北京時(shí)間9月6日晚19點(diǎn)35分進(jìn)行，對(duì)手是北馬里亞納群島隊(duì)。屆時(shí)，央視CCTV5頻道將進(jìn)行現(xiàn)場(chǎng)直播。
這次預(yù)選賽共有11個(gè)小組，每組4隊(duì)。最后每組的第一名將直接晉級(jí)，還有4個(gè)成績(jī)最好的小組第二也將獲得出線權(quán)。從目前的情況看，中國(guó)隊(duì)在同澳大利亞隊(duì)的競(jìng)爭(zhēng)中難以取得小組頭名。因此，他們的最切實(shí)目標(biāo)就是爭(zhēng)取一個(gè)成績(jī)最好的小組第二名。為了實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，下一輪比賽不僅需要取勝，還要盡可能多進(jìn)球、提高凈勝球。因?yàn)樵谑纵喢鎸?duì)東帝汶隊(duì)的比賽中，他們僅贏了一球，目前暫居11個(gè)小組第二積分榜的第四位。而首輪比賽中澳大利亞隊(duì)以14-0的大比分狂勝北馬里亞納群島隊(duì)，這也給中國(guó)隊(duì)帶來了巨大的壓力和挑戰(zhàn)。
